氨氮是指水中以游离氨(NH3)和铵离子(NH4+)形式存在的氮。动物性有机物的含氮量一般较植物性有机物为高。同时，人畜粪便中含氮有机物很不稳定，容易分解成氨。因此，水中氨氮含量增高时指以氨或铵离子形式存在的化合氮。
注意样本水样的保存和预处理
1、水样的保存
待测氨氮水样在进行保存时滴加硫酸可以使水样酸化至pH小于2，将保存时间延长。
主要原理是当氨氮水样酸化至pH小于2后可以有效抑制氨氮的水解以及氧化还原反应，使得水样的成分保持稳定状态，从而延长保存时间。
1、水样的预处理
1.除去色度、浊度和一些干扰物质
絮凝沉淀法可以对较清洁的水样进行预处理，絮凝沉淀法中采用的絮凝试剂主要有硫酸锌和氢氧化钠,在水样中加适量硫酸锌，再加入氢氧化钠使水样pH值至10.5左右，生成氢氧化锌沉淀，再经过滤除去颜色和浑浊等。
2.处理国产滤纸本身含铵造成实验背景值较高的问题
(1)氨氮测试中所用的国产滤纸含铵的问题可以用3%硼酸或5%硫酸浸泡并反复清洗来解决，人工处理滤纸使其变成中性，减少测定误差，能够很好的解决实验背景值较高的问题;
(2)实验证明也可以用砂芯漏斗代替国产滤纸，但是使用之前也需要对砂芯漏斗使用自来水清洗，放置于稀硫酸中浸泡10min，再经自来水、无氨水冲洗后，控干或烘干，经过处理后的砂芯漏斗在使用时不必弃去初滤液，能缩短过滤时间，提高实验效率。
3、处理高氨氮含量的水样
(1)对于浓度较高的水样先稀释再絮凝沉淀或蒸馏的方法，可以克服测定过程中不显色或浑浊现象。
(2)在水样中加酒石酸钾钠溶液、纳氏试剂显色后出现颜色较深的现象，以至于吸光度值超出范围后可以采用无氨水定量稀释后在进行测定。这种测定方法比较适用于大批量的样品分析测试。