【编者按】近些年随着开封古城多座遗址的发掘，对北宋社会经济发展的历史学探究在国内呈现了快速的发展。再加上北宋张择端《清明上河图》的9地巡展和新闻报道，给北宋这段历史天然增加了许多话题。这其中北宋发达的航运历史一直是大家津津乐道的话题，航运之精、航运之繁，尽管没有现代科技手段增辉，亦淋漓精致地展现了那个时代人的聪明才智，我们结合一些论著和典籍，不妨简单见斑窥豹几个方面，聊供读者引发思考和再深入阅读的兴趣。
【正文】
提起北宋，大家过去说的最多的是积贫积弱的外交政策和军事政策，但这样的评价是不全面和客观的。尽管在外交和军事上受到北方少数民族的打压，北宋自身的社会经济发展，特别是个体手工业乃至工商业萌芽的出现，在中国历史上具有鲜明特色和意义。
张择端《清明上河图》作为北宋风俗画的代表作，就用五米多长的画卷记录了当时北宋都城汴梁的繁华商业图景。全画有500多人，不同类型的牲口132头，房屋70多栋，且形态、动作各具特色。特别值得注意的是，全画的视觉中心是汴河和汴河上三十多艘形态各异的木船。汴河是宋代汴梁最重要的航运河道，与自隋唐起就开凿的京杭大运河相连，据白寿彝先生《中国通史》考证，汴河上最繁荣的时代，每天来往商货船超过150艘，难以想象在那个年代汴河的发达程度。
有人说张择端是一个处女座，他画的这三十多艘船，每一艘在细节上都极其写实，为历史学家考证宋代航运提供了非常宝贵的一手资料。整理来说，除去其中一半的是商船外，剩下一半的为货船，这就引出了宋代航运第一个精细——按需分类造船之精细。
按需造船 工艺领先
很难想象同时代欧洲人还在使用绳捆式造船法的时候，宋代接触的航运工匠们已经发明了木钉加固的工艺，宋章顺民在其《画墁集》中为后人描绘了总共15种宋代内河运输船、2种远海巨型运输船的船貌。这些船的主体工艺大致相仿，但是在性能和精密的细节方面则完全不同。如按性能分，已可分为：江船、黄河船、江海船，仅长江水系就有近10种不同船制。
此外，按需求不同，在船的细节改造上也有不同，运砂石的货船会在船尾特设斜板，方便码头工人倾泻砂石；运檀香等香料的货船，则会提供巨型密闭木匣。白寿彝先生认为，这说明当时每条货船的运输货品已相对稳定，船主已形成了固定的供应链上下游合作商，宋代的商品经济已经初步形成了稳定的上下游分工。按需造船，本身也是宋代商品经济和航运极其发达的结果。
按货收税 区分税类
除了发达的造船业，开放的经济政策环境也是促进航运繁荣的重要环节。元丰三年（公元1080年），主张改革的宋神宗下令改量船收税为量货收税，并根据货品类型区分税率。过去一艘船的吨货量直接决定了所缴税费量，船主大多倾向于运送高价货品，常常引发低价但刚需货品的青黄不接。现在根据货物类别，分别加以不同税率，极大丰富了航运河道上百货齐鸣的繁华景象。宋朱成《萍洲可谈》里讲到：分制收税，汴河竞一时日夜神坤，来往不绝耳。此外，北宋政府还时不时搞一些税费促销节，比如靖康元年（公元1126年）宋钦宗就搞过一个月的免税促销节，凡当月内送货入京，免沿途税费，仅仅青州一地，当月就放行3000艘货船，。
按需运输 差异服务
有什么样的需求，就能催生出什么样的服务，这是古今亘古不变的真理。“一骑红尘妃子笑”在唐代只是某些人的特权，在宋代的汴京，老百姓（或者说有钱人们）则幸福得多，很难想象那时候已经有航运生鲜运输的鼻祖出现，只是价格昂贵得多。宋代在航道两边分设了许多水驿，本是供航行者休息的地方，后期发展为提供各种特需服务，其中制冰成了最具特色的服务。唐代发明了硝石溶水制冰术，但成本依然很高。据宋高承《事物纪元》载，宋水道已有提供制冰服务的驿站，为来往运输新鲜水果的商船提供制冰服务，然而价格惊人。制冰术作为当时皇家独有的技术，只可在皇家经营的驿站中提供服务，大抵这些千里之外运来的新鲜水果，最终也是落入皇亲国戚、达官贵族们的口腹之中的吧。但无论如何，差异化的特需航运服务在那个技术远远落后的时代已经初现端倪。
尽管没有AI、人工智能、区块链和大数据的酷炫，宋代航运管理者和参与者们，依然体现了属于他们那个时代最高的管理水平和服务智慧。开放融合的环境政策、成熟可信的技术工艺、再加上源源不断的市场需求，是催生一个行业快速发展的天然催化剂。之于遥远的宋代是如此，之于今天这个各方面都更好的时代，一定更是如此。